1 октября 1930 года в Иваново-Вознесенске начались занятия для будущих медиков. Вуз учредили постановлением Совнаркома РСФСР 16 июня 1930 года, а уже через два месяца административный, преподавательский и студенческий коллективы были сформированы. Первые лекции прошли в небольшом двухэтажном доме на Негорелой, 80 — сейчас это Советская, 54. Об истории университета рассказывает проект «Бренды России».
Первым директором стал врач Василий Белов. Первые четыре года институт имел один лечебно-профилактический факультет с терапевтическим и хирургическим отделениями, принимали по 100 человек. Учились четыре года, затем год стажировки в больницах. Выпускники получали не диплом, а удостоверение на право врачевания.
В 1934 году открылся педиатрический факультет. В годы Великой Отечественной войны институт не прекращал работу и подготовил около 2000 специалистов, а также свыше 5000 медсестёр и сандружинниц. В 1994 году вуз стал Государственной медицинской академией, а в 2024-м получил статус университета.