История ивановской науки знает немало ярких имен, но среди них особняком стоит фигура химика-неорганика Геннадия Алексеевича Крестова - члена-корреспондента Академии наук СССР, который долгие годы возглавлял Ивановский химико-технологический институт. Его жизненный путь наглядно подтверждает: фундаментальная теория и смелое инженерное решение могут не просто сосуществовать, а подталкивать друг друга к прорыву. Крестов создал целую научную школу в области физической химии растворов, посвятив себя изучению их термодинамики и внутреннего строения, пишут "Бренды России".
Будущий ученый появился на свет в Иваново-Вознесенске 10 октября 1931 года. Атмосфера города, который тогда дышал текстильными фабриками и химическими производствами, с детства привила мальчику интерес к тому, как одни вещества превращаются в другие. Уже в школе он вынес для себя главный урок: химия - это не просто школьный предмет, а универсальный язык, на котором написана сама материя. В 1954 году Крестов окончил родной ИХТИ по специальности «Технология неорганических веществ», после чего талантливого дипломника сразу же пригласили остаться в альма-матер - ассистентом на кафедру физической и коллоидной химии.
Дальнейший путь включал аспирантуру, а затем годовую стажировку в Эдинбургском университете, где молодой специалист впитывал лучшие традиции экспериментальной термохимии. Вернувшись на родину, он блестяще защитил кандидатскую диссертацию, посвященную термохимии комплексных соединений кобальта. Однако вскоре Крестов понял: его истинное призвание лежит не в синтезе новых веществ как таковых, а в разгадке тайн жидкой среды. Что заставляет ионы и молекулы вести себя определенным образом в растворе? Почему одни растворители охотно взаимодействуют с солями, а другие их буквально отторгают? Поиск ответов на эти вопросы потребовал создания принципиально новой структурно-термодинамической концепции.
В 1966 году Геннадий Алексеевич защитил докторскую диссертацию. По сути, его работа, посвященная взаимосвязи между термодинамическими характеристиками сольватации и строением растворителей, ознаменовала рождение научной школы, которой в Советском Союзе не было равных в области систематического изучения неводных растворов. 29 декабря 1981 года исследователя избрали членом-корреспондентом АН СССР, а спустя шесть лет его коллектив удостоили Государственной премии СССР.
Высокое признание имело под собой вполне осязаемую основу. Разработанные Крестовым жидкофазные электролиты нашли применение везде - от простых карманных батареек до сложных химических источников тока и конденсаторов. Созданные им неэлектролитные системы позволили получать растворы целлюлозы, что стало настоящим подспорьем для текстильной промышленности родного Иванова. Помимо этого, были внедрены технологии электрохимической обработки металлов и методы придания поверхности материалов заданных свойств. Это был редчайший случай, когда чисто академическая наука почти мгновенно дала ощутимый экономический эффект.
На административном поприще карьера Крестова также складывалась стремительно: в 34 года он стал проректором по науке, а в 40 - ректором ИХТИ. Эпоха его руководства запомнилась масштабной перестройкой институтского хозяйства. Современники особенно подчеркивали его удивительный дар распознавать в людях скрытый потенциал. «Рационально расставлять кадры и по-настоящему доверять им» - этот управленческий принцип позволял крепко связывать вуз с ведущими научными центрами страны.
Геннадий Алексеевич Крестов ушел из жизни 1 мая 1994 года, успев сделать невероятно много. Сегодня его последователи продолжают развивать термодинамику растворов уже в ИГХТУ (бывшем ИХТИ) и в других научных центрах. А память о самом ученом навечно запечатлена в бронзе: на здании университета установлены две мемориальные доски, напоминающие новым поколениям студентов, что великая наука рождается здесь, в текстильном краю.